Los mejores libros de armonía y teoría musical
Casi todos los estudiantes de armonía compran el libro equivocado la primera vez: o uno demasiado avanzado que abandonan en el capítulo tres, o uno de teoría general que nunca llega a la conducción de voces. Esta guía ordena los tratados de armonía que de verdad se usan en el conservatorio español, qué hace bien cada uno y en qué momento de tu formación tiene sentido comprarlo.
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Comparativa rápida
| Libro | Para quién | Fuerte en | Flojo en |
|---|---|---|---|
| Zamacois — Teoría de la música | Antes de empezar armonía | Lenguaje musical, intervalos, tonalidad | No es un libro de armonía |
| Zamacois — Tratado de armonía | Conservatorio, examen de realización | Ejercicios graduados, cifrado español | Ejemplos de repertorio real |
| Piston — Armonía | Análisis y composición | El «porqué», ejemplos del repertorio | Poca práctica guiada de realización |
| De la Motte — Armonía | Quien ya sabe lo básico | Enfoque histórico por estilos | No sirve como primer manual |
| Schönberg — Armonía | Lectura de fondo, no de curso | Pensamiento y crítica de las reglas | Denso; nada práctico para un examen |
| Levine — The Jazz Theory Book | Moderno, jazz, teclado | Cifrado americano, tensiones, II-V-I | Solo en inglés; ignora la escritura SATB |
Antes del tratado: el libro de teoría
Si todavía dudas con los intervalos compuestos, las alteraciones propias de cada tonalidad o los grupos de valoración especial, no empieces por un tratado de armonía: te frenarás en la página veinte. La Teoría de la música de Zamacois es el manual de lenguaje musical estándar en España y cubre justo lo que un tratado da por sabido.
El tratado de referencia en España: Zamacois
Publicado por primera vez en 1945 y todavía hoy el más usado en los conservatorios españoles. Su virtud es la gradación: cada capítulo introduce un recurso, lo explica con reglas explícitas y te da bajos cifrados y sopranos para realizar. El cifrado y la terminología son los que vas a encontrar en tu examen, algo que no puedes dar por hecho con un manual traducido del inglés.
Es el libro que recomendamos si estás cursando armonía. Empieza solo por el Libro I: cubre de sobra el primer curso. El punto débil es que casi todos los ejemplos son ejercicios escolásticos, no música real, así que conviene acompañarlo de análisis. Si vas a atacar sus ejercicios, te vendrán bien nuestras guías de bajo cifrado y de soprano dada, que explican el proceso paso a paso.
Para entender el porqué: Walter Piston
Donde Zamacois dice «esto se hace así», Piston explica de dónde sale la norma y la ilustra con fragmentos de Bach, Mozart, Schubert o Wagner. Es el manual anglosajón clásico —revisado y ampliado por Mark DeVoto— y la referencia habitual cuando se habla de conducción de voces con criterio. Buena parte de las reglas que aplicamos en conducción de voces provienen de esta tradición.
Si vas en serio con el análisis armónico con números romanos, este es tu libro. Ojo con una diferencia práctica: usa la notación anglosajona de grados e inversiones, que no siempre coincide con el cifrado que te van a pedir en un conservatorio español.
Cuando ya sabes lo básico: De la Motte
Diether de la Motte hace algo que ningún tratado tradicional hace: recorre la armonía históricamente, estilo por estilo, mostrando cómo escribían realmente Palestrina, Bach, Beethoven o Wagner. Es un libro magnífico como segundo paso, cuando ya distinguís una cadencia auténtica de una plagal y queréis dejar de armonizar «de manual».
No lo compres como primer manual: asume que ya manejas cifrado, inversiones y séptima de dominante.
El clásico discutible: Schoenberg
La Harmonielehre de Schoenberg (1911), publicada en español por Real Musical como Armonía, es una obra importantísima, pero conviene saber qué estás comprando: es tanto un libro de pensamiento musical como un manual. Cuestiona el propio concepto de «regla» y dedica páginas memorables a explicar por qué se prohíben cosas que grandes compositores hicieron igualmente. Se disfruta mucho más cuando ya has sufrido un curso de armonía.
Si tu camino es el jazz o la música moderna
Aquí cambian las reglas del juego: cifrado americano, tensiones, sustituciones y una escritura pianística en lugar de armonía a cuatro voces. The Jazz Theory Book de Mark Levine es el estándar de facto y explica los II-V-I, los modos y las tensiones con una claridad que ningún tratado clásico ofrece. Aviso: circula sobre todo en inglés.
Si el inglés te frena y tocas el piano, la alternativa en español es El libro del jazz piano, del mismo autor: menos teoría pura y más voicings y acompañamiento, pero sí está traducido.
Cómo estudiar un tratado sin abandonarlo
El error más caro no es elegir mal el libro: es comprarlo, leerlo como una novela y no realizar ni un ejercicio. Un tratado de armonía es un cuaderno de trabajo. Un plan que funciona:
- Un capítulo por semana, no más. Lee, y realiza al menos tres ejercicios del capítulo antes de pasar al siguiente.
- Revisa siempre lo mismo. Antes de dar por bueno un ejercicio, comprueba tesituras, duplicaciones y quintas paralelas. Son los errores que más suspenden.
- Toca lo que escribes. Al piano, aunque sea lento. La armonía que no oyes no se aprende.
- Ancla la teoría con herramientas. Cuando dudes con un cifrado, la tabla de cifrado de acordes y el generador de cadencias resuelven en segundos lo que en el libro está a treinta páginas de distancia.
Y si estás en temporada de exámenes, nuestra guía para preparar el examen de armonía del conservatorio ordena qué estudiar y en qué orden.
Entonces, ¿cuál compro?
- Empiezas armonía este curso: Zamacois, Tratado de armonía Libro I. Sin discusión.
- Aún flojeas con lenguaje musical: Zamacois, Teoría de la música antes que nada.
- Estás en análisis o composición: Piston.
- Ya dominas lo escolástico y te aburre: De la Motte.
- Tocas moderno o jazz: Levine, y olvídate del resto por ahora.
Preguntas frecuentes
¿Qué libro de armonía se usa en los conservatorios españoles?
El más extendido sigue siendo el Tratado de armonía de Joaquín Zamacois, en sus tres libros. Muchos profesores lo combinan con Piston para la parte de análisis y con material propio de cátedra. Si tu profesor no ha indicado uno concreto, Zamacois es la apuesta segura porque el vocabulario y el cifrado coinciden con los que verás en el examen.
¿Zamacois o Piston?
No compiten: se complementan. Zamacois te enseña a escribir (ejercicios graduados, reglas explícitas, cifrado a la española). Piston te enseña a entender por qué la música funciona así, con ejemplos del repertorio. Si estás preparando un examen de realización, empieza por Zamacois; si estás en análisis o composición, Piston aporta más.
¿Necesito comprar los tres libros del Tratado de Zamacois?
No de golpe. El Libro I cubre acordes de tres sonidos, cadencias y conducción de voces: da para el primer curso entero. Compra el II cuando llegues a séptimas y modulación, y el III solo si vas a armonía avanzada o composición.
¿Sirve de algo un tratado de armonía si estudio música moderna o jazz?
Sí, pero el orden cambia. La armonía tonal clásica te da el oído y la lógica de la conducción de voces, y eso se transfiere. Ahora bien, si tu objetivo es tocar jazz, empieza directamente por Mark Levine: el cifrado americano, las tensiones y los II-V-I se explican allí de forma mucho más directa que en un tratado del XIX.
¿Puedo aprender armonía solo con libros, sin profesor?
Puedes avanzar mucho, pero el cuello de botella es la corrección: un tratado te da los ejercicios, no te dice si tu realización tiene quintas paralelas o la sensible mal resuelta. Compensa esa parte con nuestras herramientas y guías, y busca que alguien revise tus ejercicios cada cierto tiempo.